体坛周报全媒体报道
当夺冠热门英格兰遇上刚果（金），你觉得谁会晋级？想必不少人会不假思索：必然是三狮军团！这答案也许属于印象流，但真要说双方实力差距明显也并不过分。就此，Opta的超级计算机也给出了“数据支撑”：在总计2.5万次的赛前模拟推演中，有73.9%的结果都是英格兰会在90分钟内获胜，而刚果（金）的获胜概率则仅为11.3%。
就这推算结果差距，可以说是1/16决赛开始以来的最大，那英格兰还不得稳稳拿捏？但主帅图赫尔却事先给球迷来了一剂预防针：别指望有多少华丽的表演。
这话什么意思？难道英格兰队主帅怕了？瞧瞧刚果（金）的牌面，队内的大腕不过是一众英超中下游球队成员，应该不至于。不过图赫尔也不是瞎扯，他的理论是对手实力弱，反而会限制英格兰队的发挥空间，因为这样的对手首先考虑的正是“如何让英格兰踢不出自己的比赛”。
“前车之鉴”也已经有过了，小组赛对加纳的0比0就是。那一场非洲黑星的稳固防守令三狮军团非常头疼，不仅成功实现零封，还差一点让英格兰翻船——赛后英格兰球迷遗憾凯恩将必进的补射机会打飞，加纳的拥趸则在声讨裁判和VAR漏掉了他们应得的点球。那么换句话来说，如果“猎豹大军”能够复刻黑星军团的发挥，而三狮又还是小组赛的那支三狮，谁胜谁负还真不好说。
更有些让人在意的是，刚果（金）在小组赛阶段就已经表演过一次“力拒强敌”了。尽管当时的葡萄牙存在一些战术方针上的错误，但刚果（金）确实1比1战平了五盾军团。那么，如果再来一场平局，英格兰队是不是会很危险？毕竟他们曾经有过不少悲惨的点球大战回忆。而在本届世界杯已经发生的点球大战中，也都是名气更响一些的传统强队最终失败。德国3比4不敌巴拉圭，荷兰2比3输给摩洛哥——尽管摩洛哥的国际足联排名要高过荷兰。
关于点球的问题，图赫尔倒是显得心里很有底。这是因为在他执教英格兰队之前，前任索斯盖特就已经大幅改善了球队的整体点球水平。一方面是对主罚者的科学训练，从脚法选择到呼吸调整都有一整套的理论支撑；另一方面技术团队给予门将皮克福德的支持也很到位，贴在水瓶上的“扑点秘笈”多次发挥关键作用。
在索斯盖特治下，除去临场调度失误的2021年欧洲杯决赛，英格兰4次点球大战赢了3次，包括两年前的欧洲杯1/4决赛击败瑞士。这样的态势很不错，后来的德国教头也就没有必要再去更改，就此图赫尔表示：“英足总有一套已经实施多年的计划，我们就是按照这套计划来做的，已经做好了准备。”
不过图赫尔的目标肯定不是“凭点球大战晋级”。争取90分钟内解决战斗，多留一些精力给1/8决赛的对手墨西哥，这才是英格兰队更应该做到的。既如此，三狮军团又有什么破敌良方吗？前场的凯恩和贝林厄姆必然还是球队倚重的进攻核心，而小组赛最后一战对巴拿马因伤休战的赖斯也应该可以回到首发。
在点评三狮军团的布阵时，前英格兰队长鲁尼表示：图赫尔或许应该尝试用小将梅努替换埃利奥特·安德森，因为在面对以防守为主的弱队时，没有必要使用双防守中场。而梅努的持球、传球可以帮助球队。这一建议有一定道理，但图赫尔是否会采纳很让人怀疑。毕竟梅努至今未能在本届大赛上登场，图赫尔在对巴拿马的“垃圾时间”上36岁的亨德森也没上曼联小将。
中前场除了赖斯回归，其余先发选择是否会调整目前存疑，但可以肯定的是，英格兰队的右后卫会再次换人。原本的主力里斯·詹姆斯和对巴拿马首发的匡萨都伤势未愈，没有参加比赛前一天的训练。目前图赫尔手中还有斯彭斯、孔萨和查洛巴作为备选。前一位是右脚边卫，只是过去一赛季主要踢左边，后两位都是主踢中卫可客串右后卫，理论上图赫尔凑够首发不会太难。另外《每日邮报》还提出了一个大胆的建议：让萨卡踢右后卫。不过鉴于英格兰目前右边锋位置也不富裕，这种建议也就是听听罢了。
刚果（金）方面，本届大赛已经打进3球的纽卡斯尔前锋维萨无疑是英格兰队最需要防范的人物。而该队的整条后卫线也会让英格兰球迷觉得很眼熟，有前英格兰U21队成员万-比萨卡和图安泽贝，另外边卫马苏阿库和中卫姆本巴也都是英超故人。
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